¿Qué sucedió durante la tregua navideña de 1914?

Incluso a la distancia de mas de un siglo, ninguna guerra parece más terrible que la Primera Guerra Mundial. En los cuatro años entre 1914 y 1918, mató o hirió a más de 25 millones de personas, de manera peculiarmente horrible, y (en la opinión popular, al menos) por propósitos menos que aparentes que cualquier otra guerra antes o después. Sin embargo, todavía había extraños momentos de alegría y esperanza en las trincheras de Flandes y Francia, y uno de los más notables se produjo durante la primera Navidad de la guerra, unas breves horas durante las cuales hombres de ambos lados del frente occidental dejaron sus armas de lado, salieron de sus trincheras, y compartieron comida, villancicos, juegos y camaradería.

La tregua de Navidad se ha convertido en uno de los eventos más famosos y mitologizados de la Primera Guerra Mundial. Pero, ¿cuál fue la verdadera historia detrás de la tregua? ¿Por qué sucedió y los soldados británicos y alemanes realmente jugaron al fútbol en tierra de nadie?

A última hora de la víspera de Navidad de 1914, los hombres de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) escucharon a las tropas alemanas en las trincheras frente a ellos cantando villancicos y canciones patrióticas y vieron linternas y pequeños abetos a lo largo de sus trincheras. Se empezaron a gritar mensajes entre las trincheras.

Las primeras señales de que estaba sucediendo algo extraño se produjeron en Nochebuena. A las 8:30 pm, un oficial de los Royal Irish Rifles informó al cuartel general: “Los alemanes han iluminado sus trincheras, están cantando canciones y deseándonos una Feliz Navidad. Se intercambian cumplidos, pero, no obstante, estoy tomando todas las precauciones militares ". Más adelante en la línea, los dos bandos se dieron una serenata con villancicos —el " Silent Night " alemán se encontró con un coro británico de " The First Noel " - y los exploradores se encontraron, con cautela, en la tierra de nadie, el desierto arrasado por los proyectiles entre las trincheras. El diario de guerra de la Guardia Escocesa registra que un tal Private Murker "se encontró con una patrulla alemana y le dieron un vaso de whisky y algunos puros, y se envió un mensaje diciendo que si no les disparábamos, no nos dispararían a nosotros".

Al día siguiente, los soldados británicos y alemanes se reunieron en tierra de nadie e intercambiaron regalos, tomaron fotografías y algunos jugaron partidos de fútbol improvisados. También enterraron víctimas y repararon trincheras y refugios. Después del Boxing Day, las reuniones en tierra de nadie disminuyeron.

La tregua no se observó en todas partes del frente occidental. En otros lugares, los combates continuaron y se produjeron bajas el día de Navidad. Algunos oficiales estaban descontentos con la tregua y les preocupaba que socavara el espíritu de lucha.

Después de 1914, los Altos Mandos de ambos lados intentaron evitar que se repitieran treguas en una escala similar. A pesar de esto, hubo algunos incidentes aislados de soldados que mantuvieron breves treguas más adelante en la guerra, y no solo en Navidad.

En lo que se conocía como el sistema 'Vive y deja vivir', en sectores tranquilos de la línea del frente, a veces se acordaban tácitamente breves pausas en las hostilidades, que permitían a ambos bandos reparar sus trincheras o recoger a sus muertos.

En la mayoría de los lugares, a lo largo y ancho de la línea, se aceptó que la tregua sería puramente temporal. Los hombres regresaban a sus trincheras al anochecer, en algunos casos convocados por bengalas, pero en su mayor parte decididos a preservar la paz al menos hasta la medianoche. Hubo más cantos y al menos en un lugar se intercambiaron regalos. George Eade, de los Rifles, se había hecho amigo de un artillero alemán que hablaba bien inglés, y cuando se iba, este nuevo conocido le dijo: “Hoy tenemos paz. Mañana luchas por tu país, yo lucho por el mío. Buena suerte."

Los combates estallaron nuevamente al día siguiente, aunque hubo informes de algunos sectores de hostilidades que permanecieron suspendidos en el Año Nuevo. Y no parece haber sido infrecuente que la reanudación de la guerra estuviera marcada por nuevas muestras de respeto mutuo entre enemigos. En las trincheras ocupadas por los Royal Welch Fusiliers, el capitán Stockwell "se subió al parapeto, disparó tres tiros al aire y puso una bandera con 'Feliz Navidad'". Ante esto, su homólogo, Hauptmann von Sinner, “apareció en el parapeto alemán y ambos oficiales hicieron una reverencia y saludaron. Luego, Von Sinner también disparó dos tiros al aire y regresó a su trinchera ".

La guerra había comenzado de nuevo y no habría más tregua hasta el armisticio general de noviembre de 1918. Muchos, quizás cerca de la mayoría, de los miles de hombres que celebraron juntos la Navidad de 1914 no vivirían para ver el regreso de la paz. Pero para aquellos que sobrevivieron, la tregua fue algo que nunca se olvidaría.